Kolumbusz Kristóf genovai hajós – I. (Katolikus) Izabella kasztíliai királynő és II. Ferdinánd aragóniai király támogatásával – a Palos de la Frontera kikötőből 1492. augusztus 3-án 3 hajóval - Santa Maria, Nina és Pinta - indult el, hogy elérje Indiát. Nyugat felé haladva próbálta elérni a Keletet. 1492 októberében elérték a közép-amerikai Bahama-szigeteket, majd Kubát és Haitit. Utóbbit Hispaniola-szigetnek nevezte el, melyen ma Haiti és a Dominikai Köztársaság osztozik. – Kolumbusz haláláig azt hitte, hogy megtalálta Indiát.