Kolumbusz Kristóf (1451-1506) genovai hajós, Ferdinánd spanyol király támogatásával 1492. augusztus 3-án 3 hajóval - Santa Maria, Nina, Pinta - indult el India felé. Nyugat felé haladva próbálta elérni a Keletet.
1492. október 12-én Kolumbusz egyik matróza látta meg először az új világot, Közép-Amerika szigeteinek egyikét. A sziget indián neve Guanahani volt, Kolumbusz San Salvadornak nevezte el. Az elért partvidéket Kolumbusz Indiának vélte, messze alábecsülve a Föld méretét.
Valójában egy új földrészt fedezett fel, melyről később Amerigo Vespucci (1451-1512) olasz térképész és utazó írt különféle feljegyzéseket, majd ezt követően kezdték az Újvilágot Vespucci keresztneve után Amerikának nevezni a XVI. századtól. A képen Kolumbusz Kristóf portréja látható.